Grotten in Belize

Sinds de jaren 60 worden de vele grotten en grotsystemen in Belize in kaart gebracht en onderzocht. Op dit moment zijn er al meer dan 150 kilometer onderaardse gangen en meer dan 300 grotten in kaart gebracht, waaronder twee van de grootste grotten ter wereld en een van de langste onderwatergrotten.

De grotten in Belize variëren erg in toegankelijkheid. Vaak is het noodzakelijk om eerst een flink stuk te wandelen, door een rivier te waden of over te steken in een grote binnenband of met een kano, een stuk te klimmen en/of jezelf door smalle toegangsopeningen te persen. In de grotten vindt je vervolgens een wonderbaarlijke wereld bestaande uit stalagmieten, stalactieten, oude potten en artefacten van de Maya's, ondergrondse watervallen etc. In veel grotten zijn zelfs geofferde menselijke Maya overblijfselen te vinden. Een goede uitrusting in de vorm van goede lampen, reservebatterijen, wandelschoenen, extra drinkwater en proviand, en vooral een goede gids, zijn dus noodzakelijk als je een grot gaat bezoeken.

Al deze grotten speelden een grote rol in de Maya mythologie. De oude Maya's geloofden dat de grotten de toegang waren tot "Xibalba", de onderwereld. Deze bestond uit 9 van de 22 lagen van het leven waaruit de wereld bestond. En in deze onderwereld offerden de Maya's bloed en zelfs levens om de goden gunstig te stemmen.

De belangrijkste grotten in Belize:

Barton Creek
De grot van Barton Creek is te vinden in de kleine Mennonieten gemeenschap van Barton Creek aan de Chiquibul Road in het Cayo district. Barton Creek Cave was een centrum voor rituele Maya activiteiten zoals mensenoffers, bloedoffers en vruchtbaarheidsrituelen. De grot kan worden bezocht per kano.


Barton Creek

Ben Loman's Cave
Deze grot ligt vlakbij het dorpje Gales Point en is bereikbaar per boot vanuit de Maatee lagoon en een korte wandeling.

Che Chem Ha
In deze grot zijn vele Maya artefacten te vinden en ligt in het Cayo district. Vanuit het stadje Benque Viejo kun je de Hydro road nemen. Ongeveer 12 kilometer verder kom je aan bij de boerderij van de familie Moralez, die ook de grotten in het verleden hebben ontdekt. Vervolgens dien je nog een wandeling te maken van 45 minuten bergopwaarts. De grot bevat enorm veel Maya keramiek in alle vormen en maten. Che Chem Ha is een unieke grot, aantrekkelijker voor archeologen dan voor geologen.

Hokeb Ha Cave Het eerste dat opvalt als je aankomt bij de Hokeb Ha Cave, ook wel Blue Creek Cave genoemd, is de mooie waterval. De grot is bereikbaar met een wandeling van 20 minuten vanaf het Maya dorpje Blue Creek, genoemd naar het riviertje met helder blauw water dat door het dorpje en de grot stroomt. Hier kun je eventueel ook een gids regelen. Ook deze grot was een ceremonieel centrum van de Maya's. Er is o.a. een altaar en veel keramiek gevonden.


Hokeb Ha Cave

Rio Frio Cave
De Rio Frio cave heeft een grote massieve opening. Er wordt vermoed dat Belize het langste grottenstelsel heeft in Centraal Amerika en deze grot is de grootste in Belize. Belize heeft een overvloed aan kalksteen rotsen, en rivieren hebben zich de afgelopen millennia door het relatief zachte gesteente geboord en enorme grottenstelsels gecreëerd. Rio Frio Cave is te vinden in het Mountain Pine Ridge gebied in Augustine, ongeveer 7 kilmeters verwijderd van het Douglas de Silva Forest Station. Auto's kunnen dichtbij de grot geparkeerd worden en vervolgens is het nog een korte wandeling naar de grot.


Riofrio Cave

St. Herman's Cave
Dit is een van de meest toegankelijke grotten in Belize en te vinden aan de Hummingbird Highway (van Belmopan naar Dangriga) 20 kilometer verwijderd van Belmopan. Vanaf de parkeerplaats is het een tiental minuten lopen naar de ingang. Het eerste stuk in de grot mag afgelegd worden zonder gids, daarna wordt de grot te complex en is het verplicht om een gids te nemen. In de grot zijn Maya artefacten gevonden zoals fakkels, keramiek en speren. Bezoekers kunnen ook de dichtbij gelegen Blue Hole bezoeken voor een koele zwempartij; een diepe donkerblauwe bron die vervolgens een grot instroomt. Je kunt hier komen via een 3 kilometer lang pad vanaf de ingang van de grot.

Tiger Cave
Volgens de legende is deze relatief onbekende grot gevonden door een groep jagers die een grote jaguar of tijger volgden tot in de grot. De grot wordt ook wel San Miguel Cave genoemd omdat het toegankelijk is via het Kekchi Maya dorp San Miguel in het Toledo district. In dat dorpje kun je ook een gids regelen. De grot is toegankelijk via een wandeling van anderhalf uur of na een kanotocht.

Op de terugweg kun je nog even zwemmen in het heldere water van de rivier of picknicken op de rotsen aan de rivierzijde. Doordat er niet veel bezoekers komen voelt het alsof je in een verloren paradijs bent beland. Dichterbij het dorpje wassen vrouwen hun kleren in de rivier en wordt er door de lokale bewoners gevist.