Mayasites in Belize

De eerste overblijfselen van de Mayacultuur stammen uit 2.600 v.c. De Mayabeschaving bereikte zijn hoogtepunt tussen de zesde en de achtste eeuw n.c. In die periode strekte zich een enorm rijk uit over het gebied waar nu de landen Belize, Guatemala en delen van Mexico, Honduras en El Salvador liggen.

Vele Mayasteden liggen nog onontdekt onder de diepe jungle in Belize. De onderstaande Mayasites zijn echter inmiddels op de kaart van Belize gezet:




Althun-Ha
Althun-Ha (versteend water) is ongeveer 50 kilometer ten noorden van Belize City te vinden, op ongeveer 10 kilometer van de zee. Dit ceremonieel- en handelscentrum was waarschijnlijk de belangrijkste link tussen de kust en de binnenlandse gebieden. In het centrum van het gebied staan meer dan 500 gebouwen. De gehele "stad" is zo'n 5 vierkante kilometer en bevat ongeveer 250 tot 300 niet opgegraven gebouwen. De populatie van Altun-Ha wordt op haar piek geschat op 9.000 tot 12.000 personen. In Altun-Ha werd ook een schat van meer dan 300 jaden objecten gevonden, inclusief het sierlijk gesneden hoofd van Kinisch Anau, de zonnegod van de Maya's. Dit hoofd dat 4,5 kilo weegt en 15 centimeter hoog is, is voor zover bekend het grootste door de Maya's uit jade gesneden object. Het is een van de symbolen van Belize en staat op ieder bankbiljet.


Althun-Ha

Routebeschrijving: neem de Northern Highway vanuit Belize City. Ongeveer 20 mijl verder zie je na het dorp Sand Hill een weg naar het oosten met "Altun Ha". Kosten: BZ$10 (Touroperators in Belize City bieden trips aan voor ongeveer US$50 inclusief transport, een gids en entree). Dagelijks geopend van 9.00 tot 17.00. (T) 609/3540.

Cahal Pech
Cahal Pech's (plaats van de teken) heeft 34 verschillende gebouwen waaronder een mooie tempel en twee aparte balspelvelden. Waarschijnlijk was deze, op een heuvel gebouwde stad, het woongebied van de adel en hun bediening. De locatie was reeds bewoond vanaf 1.000 v.c en werd rond 800 n.c. verlaten.

Je bereikt de stad met een wandeling van 15 minuten vanuit San Ignacio. De site is dagelijks geopend van 9.00 - 16.30. Toegangsprijs is US$2.50.

Caracol
Caracol (slak) ligt ten zuiden van San Ignacio in het Cayo district. Het is de grootste Mayastad in Belize en werd in 1936 ontdekt. Opgravingen zijn pas gestart in 1950 en nog steeds in volle gang. Rond 1.200 v.c. werd deze stad al bewoond en geschat wordt dat hier tijdens de piek van de beschaving rond 700 n.c. meer dan 200.000 Maya's woonden. Daarmee is het een van de grootste Mayasteden ooit. Er zijn vele hiëroglyfen gevonden en die hebben duidelijk gemaakt dat Caracol een zeer machtige stad was die zelfs Tikal in Guatemala overheerste. Het centrum van de stad heeft zo'n 20 plaza's en de grootste piramide, genaamd Canaa ofwel hemelplaats, is zo'n 42 meter hoog en is het hoogste door mensen gemaakte bouwwerk in Belize. De basis van het enorme bouwwerk is even groot als de piramiden in Tikal. In totaal zijn er 35.000 gebouwen geïdentificeerd.

Caracol

Routebeschrijving: als je de "Mountain Pine Ridge Road" ten zuiden van Santa Elena of Georgeville neemt (beide aan de Western Highway in het Cayo District) wordt de route naar Caracol al direct goed aangegeven. De site is dagelijks geopend van 8.00 tot 16.00. De toegangsprijs is BZ$15.

Cerros
Cerros (heuvel) ligt in het noorden van Belize, op een landtong aan de baai van Chetumal. Het grootste gebouw is 21 meter hoog, maar echter behoorlijk door erosie aangetast. Ook staan er drie grote tempels die de verschillende pleinen domineren. Aan de randen van de pleinen staan meerdere piramiden. Ook zijn er balspelpleinen en tombes gevonden. Veel van de voorwerpen wijzen erop dat deze vindplaats tussen 400 v.c. en 100 n.c. bewoond is geweest. Een onderzoek in 1973 wees uit dat het gebied in korte tijd een sterke groei heeft doorgemaakt tot waarschijnlijk één van de prominentste handelsplaatsen aan de kust. Toen de handel meer over land ging plaatsvinden werd de stad aan de kust minder belangrijk.

De stad is bereikbaar met een boot uit Corozal. Daarnaast kun je er ook komen via land door de weg te nemen naar Copper Bank en daar een pondje te pakken over de New River. De toegangsprijs is BZ$10 en de site is dagelijks geopend van 8.00 tot 16.00.

Cuello
Cuello was een ceremonieel centrum en ligt 6 kilometers ten zuidwesten van de stad Orange Walk. Het grootste gedeelte is nog steeds volledig overgroeid. Cuello is de oudste Maya stad in Belize die reeds vanaf 2.600 v.c werd bewoond. Hier is ook de oudste begrafenisplaats gevonden met een jonge Maya vrouw die in een ondiep graf van kalsteen is aangetroffen. De site is in privé bezit van de Cuello familie (van de Cuello rum distilleerderij) en voor een bezoek dient toestemming aan de familie gevraagd te worden

In de stad zijn aanwijzingen gevonden dat de stad in drie grote oorlogen betrokken is geweest en werd geleid door een militaire dynastie van heersers.

El Pilar
Het El Pilar archeologisch reservaat ligt 20 kilometer ten noordwesten van San Ignacio vlakbij de grens met Guatamala. El Pilar heeft meer dan 25 pleinen in een gebied van 40 hectare, er zijn meer dan een dozijn grote piramiden en veel andere bouwsels. Het is het grootste centrum in dit deel van Belize. Ook hier zijn de opgravingen vrij recent gestart.

El Pilar ligt 13 km ten westen van Bullet Tree Falls aan de Western Highway, San Ignacio. De toegangsprijs is BZ$10 en de site is dagelijks geopend van 8.00 tot 17.00.

Lamanai
Lamanai (ondergedoken krokodil) is een van de grootste ceremoniële Maya centra in Belize en werd langer dan 3.000 jaar bewoond van 1.500 v.c. tot 1780 n.c. Doordat de stad zelfs de komst van de Spanjaarden heeft overleefd is het de enige stad met een originele Maya naam. De ruïnes van Lamanai liggen aan een lagune van de New River Lagoon in het Orange Walk district en ze beslaan een gebied van 5,5 kilometer. Er staan meer dan 700 bouwwerken en bevat o.a. monumentale tempels en pleinen. Een van de tempels is meer dan 30 meter hoog.

Lamanai

De site is bereikbaar via land of rivier. De populairste route is via een mooie boottrip uit Tower Hill in het Orange Walk district. Daarnaast kun je er komen via land vanuit de dorpjes San Felipe of Shipyard. De site ligt vlakbij Indian Church Village.

De toegangsprijs is BZ$10 en de site is dagelijks geopend van 9.00 tot 17.00.

La Milpa
La Milpa werd ontdekt in 1938 en was hoogstwaarschijnlijk de derde grootste Mayastad in Belize, na Caracol en Lamanai. Pas in 1992 werd begonnen met opgravingen. La Milpa werd bewoond vanaf 400 v.c. en bereikte een hoogtepunt met 50.000 inwoners tussen 750 en 850 n.c. Het ligt in het Rio Bravo natuurreservaat in het noordwesten van Belize. Het gebied bestaat uit meer dan 24 binnenplaatsen en meer dan 85 bouwwerken. Het grote plein in La Milpa is één van de grootste van het Maya rijk. Rond het grote plein liggen andere pleinen, piramiden en gebouwen. Er is bewijs gevonden van geavanceerde landbouwtechnieken met terrasvorming en een systeem van watermanagement.

Lubaantun
Lubaantun (gevallen stenen) ligt ten noordwesten van Punta Gorda vlakbij het dorp San Pedro Colombia en was een religieus, politiek en handelscentrum. Opgravingen begonnen reeds in 1915, door het Peabody museum of Cambridge en later door het British museum. De belangrijkste vondsten zijn een vijftal beelden, waarvan drie markeerpunten van het Maya balspel. De markeerpunten waren beschadigd, maar de figuren van de balspelers waren overduidelijk. Een populaire locale theorie is dat Lubaantun het Olympia van het Mayarijk was omdat er maar liefst drie balspeelvelden waren. Lubaantun is ook bekend om zijn ongebruikelijke bouwstijl; de grote piramide en terrassen zijn gemaakt met enorme blokken steen die met extreme precisie zonder cement in elkaar zijn gezet.

In deze stad werd ook de mysterieuze kristallen schedel van Mitchell-Hedges gevonden. De site ligt 33 km ten noordwesten van Punta Gorda en ongeveer 2 km van San Pedro Columbia. De toegangsprijs is BZ$5

Nim Li Punit
Nim Li Punit ligt ten noordoosten van het dorp Indian Creek in het Toledo district. De naam is afkomstig van een op de site gevonden beeld met een grote hoed. Nim Li Punit is Ketchi Maya voor "de grote hoed". Het beeld is het grootste beeld dat in Belize is gevonden met een lengte van 10 meter. De site is relatief klein maar er zijn vele indicaties dat de stad een belangrijk religieus en politiek centrum was met tussen de 5.000 en 7.000 Maya's.

De site ligt 44 km ten noordwesten van Punta Gorda bij Mile 72 ½ op de Western Highway. De toegangsprijs is BZ$10.

Pusilha
Pusilha is een ceremoniële site met plaza en diverse steles op anderhalve kilometer afstand van de grens met Guatemala. De Universiteit van San Diego voert hier momenteel opgravingen uit. De site is niet toegankelijk voor het publiek maar het is mogelijk om de site te bezoeken als je toestemming vraagt aan de burgemeester van San Benito village of aan de archeologen.

Ga vanuit Punta Gorda 21 km in noordelijke richting op de Southern Highway naar de San Antonio splitsing. Ga hier links op de San Antonio weg en rijd ruim 6 km door. Sla links af op de weg en rijdt 22 km via Blue Creek village en Jordan village naar Santa Teresa village. Sla rechtsaf op San Benito Poité Road en vervolgens is het nog 12 kilometer naar San Benito Poité village. Eenvoudiger is echter om een boot te charteren van Punta Gorda op de Moho Rivier. (T)772/2470.

Santa Rita
Santa Rita ligt in het noordwesten van Corozal en is geïdentificeerd als de machtige Maya stad die in de oudheid bekend stond als Chactemal (Chetumal). Er is maar een klein gedeelte zichtbaar omdat de stad Corozal over de Mayastad heen is gebouwd. De stad stamt van 1.200 v.c. en werd begin twintigste eeuw ontdekt. De opgravingen zijn echter pas in 1979 gestart.

Door de strategische ligging van Santa Rita bij twee grote rivieren, de Rio Hondo en de New River kon het belangrijke handelsroutes controleren. De stad was in de oudheid de voornaamste leverancier van cacao, vanille en honing. Er is niet veel meer te zien van de oude stad. Deels omdat er over de stad heen gebouwd is, maar ook omdat onderdelen van de oude Maya gebouwen zijn gebruikt voor de bouw van nieuwe woningen.

De site is dagelijks geopend van 8.00 tot 17.00

Xunantunich
Xunantunich ligt vlak bij San Ignacio. De stad was een ceremonieel centrum en werd bewoond tot 900 n.c. Hoogstwaarschijnlijk werd de stad verlaten nadat het was getroffen door een aardbeving. Het meest prominente bouwwerk in Xunantunich is El Castillo een piramide met een hoogte van meer dan 40 meter. Een strook stucwerk is gerestaureerd om de bezoeker een idee te geven hoe het er oorspronkelijk heeft uitgezien. Hierop is de zonnegod te zien, omringd door astronomische en mythologische symbolen.

Xunantunich

Je komt er door de bus te nemen van San Ignacio naar Benque Viejo en uit te stappen bij het Maya dorp San Jose Succotz. Er is een gratis veerbootje die je naar de overkant van de Mopan rivier brengt. Vervolgens is het nog een kwartier lopen. De site is dagelijks geopend van 8.00 - 16.00. Toegangsprijs is BZ$10.