Natuurreservaten in Belize

Het ecotoerisme is een van de snelst groeiende en belangrijkste toeristische attracties in Belize. Belize heeft een schitterende, gevarieerde en ongerepte natuur. De afgelopen decennia zijn veel gebieden beschermde reservaten geworden. En je kent Belize pas goed als je één van de schitterende parken hebt bezocht. Hieronder staan verschillende parken beschreven:



Guanacaste National Park
Guanacaste National Park ligt enkele kilometers ten noorden van de hoofdstad Belmopan en beslaat een gebied van 50 acres. In 1973 werd het een officieel park, een "crown reserve", en in 1990 kreeg het de officiële status van een Belize park. Het park ligt op de kruising van de Hummingbird en Western Highways en is een van de meest toegankelijke parken in Belize. Het park bestaat uit tropisch regenwoud met een informatiecentrum, een cadeauwinkel en een observatiepost. Daarnaast is het ook mogelijk om hier te zwemmen en picknicken.

Het park kan alleen overdag worden bezocht tussen 8.00 en 16.30. De toegangsprijs is 2,5 $US

Blue Hole National Park
Het Blue Hole National Park ligt 12 miles ten zuidoosten van Belmopan aan de Hummingbird Highway en beslaat 575 acres. In dit park is o.a. een grot (St. Herman's Cave) en een ruim 8 meter diepe verkoelende zwemplaats te vinden (de Blue Hole). Deze Blue Hole dient echter niet verward te worden met de Blue Hole voor de kust van Belize. Het ontleent zijn naam aan het saffierblauwe water dat uit de grond stroomt in een bron en vervolgens iets verderop weer een grot instroomt. Daarnaast zijn er zijn diverse wandelroutes. Er is een ingang bij de Blue Hole en een tweede bij de St. Hermans's Grot. Bij deze laatste ingang is ook een bezoekerscentrum waar je zaklampen kunt lenen voor het bezoek aan de grot. Het park is een zogenaamd karstgebied. Het specifieke aan dit soort gebieden is het zachte kalkgesteente in de bodem. Onder invloed van water erodeert dit snel, zodat er grillige kloven, grottenstelsels en verzakkingen in het landschap ontstaan. Daarnaast zijn hier vaak ondergrondse rivieren te vinden. Het landschap is heuvelachtig met heuvels tot 200 meter.


Bluehole park

De toegangsprijs voor het park is 4 $US, en voor St. Herman's Grot is dit 10 $US.

Crooked Tree Wildlife
Crooked Tree Wildlife is gesticht in 1984 en ligt 33 miles ten noordwesten van Belize City en is slechts 2 miles verwijderd van de Norhern Highway. In het park kun je vele dieren in het wild bekijken en het bestaat uit lagunes, moeras en vele riviertjes. Tijdens het droge seizoen verblijven hier duizenden vogels. Daarnaast zijn hier veel schreeuwapen, krokodillen, neusberen, schildpadden en leguanen. Midden in het reservaat ligt het dorp Crooked Tree dat in het verleden is opgericht als houtkapkamp. Door de goede toegankelijkheid vanaf de rivier was Crooked Tree een van de eerste dorpen in het binnenland van Belize. Het dorp staat bekend om zijn vele mango en cashewbomen. Vanuit het dorp kun je ook boottochten maken, zowel binnen als buiten het reservaat.

De toegangsprijs voor het park is 4 $US.

Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary en Victoria Peak
Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary is gesticht in 1990 als het eerste reservaat voor jaguars. Het park heeft meer dan 128.000 acres van een weelderig groeiende jungle, wordt doorkruist door een aantal rivieren en wordt omringd door de spectaculaire Cocksomb Mountains. Er zijn vele wandelpaden, variërend van een eenvoudige wandeling van een uur tot een 4-daagse wandeling naar de met 1.225 meter hoogste berg in Belize; de Victoria Piek. Deze laatste wandeling is alleen mogelijk in het droge seizoen onder leiding van een professionele gids. Er zijn adembenemende uitzichten op meren, watervallen en bergen. Alle vijf katachtigen van Belize leven hier; jaguars, puma's, margay's, Jaguarundi's en Ocelots. Er zijn eenvoudige kampeerplaatsen aanwezig.

Het reservaat ligt zes miles verwijderd van de Southern Highway, ongeveer twintig miles ten zuiden van Dangriga. De toegangsweg ligt ter hoogte van het dorp Maya Center waar je in het "Woman's Group craft shop" ook de toegangskaarten kunt kopen. De toegangsprijs voor het park is 5 $US.


Victoria Peak

Five Blues Lake National Park
Het Five Blues Lake National Park ligt aan de voet van de Maya Mountains. Het is een karstgebied met vele nog onontdekte grotten en een grote verscheidenheid aan wilde dieren. Het is opgericht in 1992 en omvat meer dan 4.000 acres van weelderig groeiend tropisch oerwoud. Het heeft een zeer grote verscheidenheid aan flora en fauna en er zijn nog veel onontdekte archeologisch zoekplaatsen. Zie ook het Mysterie van het Five Blues meer.

Mountain Pine Ridge
Het Mountain Pine Ridge omvat 300 vierkante miles oerwoud en ligt ten zuiden van de Western Highway in het Cayo District. Het Mountain Pine Ridge heeft veel watervallen en rivieren zoals de Rio On River. Er kan gezwommen worden in de Rio On Pools en daarnaast kun je de Rio Frio grotten bezoeken. Er zijn diverse wandelpaden en plaatsen waar je een verkwikkende duik in het water kan maken.

Het berggebied is bereikbaar via de Chiquibul Road vanuit Georgeville of via de Cristo Rey Road vanuit Santa Elena Town, ten oosten van San Ignacio Town.

Rio Bravo Conservation Area
Het Rio Bravo Conservation Area ligt in de noordwestelijke hoek van Belize in het Orange Walk district en omvat maar liefst 202.000 acres. Het gebied wordt beschermd voor o.a. natuurbehoud, wetenschappelijk onderzoek, duurzame houtproductie, ecotoerisme en educatieve redenen. Het is een divers reservaat met oerwoud, moerasbos, palmbossen, savanne en moeras. Door de verafgelegen locatie leven er vele beschermde dieren. Daarnaast zijn hier meer dan 40 Mayasites gevonden.

Chiquibil National Park
Dit park ligt in het zuidwesten tegen de grens met Guatemala omvat een enorme verscheidenheid aan bezienswaardigheden. Het herbergt de beroemde Mayasite Caracol, Doyle's Delight met 1.124 meter het op twee na hoogste punt van Belize en het grootste deel van de 26 miles lange Raspaculo rivier. Maar het meest spectaculaire gedeelte is op het eerste gezicht niet zichtbaar. Onder het park loopt namelijk het langste ondergrondse grottenstelsel van Belize en zelfs van Centraal Amerika. Het grottenstelsel omvat 3 hoofdgrotten met een lengte van drie, acht en negen miles en bevat de vierde grootste grot in de wereld. Als je de bijna 50 meter hoge Mayan Sky Palace beklimt zie je het slechts vier miles verwijderde Guatemala.

Columbia River Forest Reserve
Direct ten westen van Placencia ligt het Columbia River Forest Reserve, een reservaat voor de echte avonturier. Het is een erg afgelegen stuk tropisch oerwoud en ligt in het zuiden van de Maya Mountains. Het hete en natte weer laat het oerwoud weelderig groeien. Daarnaast herbergt het park een enorme verscheidenheid aan wilde dieren. Er zijn de afgelegen jaren vele expedities georganiseerd waarin nieuwe soorten zijn ontdekt.


Maya Mountains

Glovers Reef Atoll
36 miles ten oosten vanaf het vasteland van Belize ligt een groep eilanden met een turkoois lagune en een schitterend koraalrif van twintig miles lang en zeven miles breed. Het atol bezit een van de rijkste onderwaterwerelden van het Caribische gebied. Op korte afstand ten oosten van het rif duikt de bodem bijna 900 meter de diepte in. In 1993 werd het rif uitgeroepen tot een beschermd nationaal maritiem park.

Half Moon Caye (Caye = eiland)
Op het Lighthouse Reef Atoll ligt het Half Moon Caye een ideale locatie om te duiken of snorkelen. Het eiland ligt 50 miles ten zuidoosten van Belize City en is opgesplitst in twee delen. Het ene deel bestaat uit een dicht bosachtig gebied en het tweede deel uit een paradijselijk strand met wit zand en palmbomen. Er is een toeristencentrum, een picknick plaats en aantal wandelpaden door het bos. Het was het eerste beschermde reservaat in Belize (sinds 1928) en het eerste maritieme reservaat in heel Centraal Amerika.

Het eiland is eenvoudig te bereiken met georganiseerde boottrips vanuit San Pedro, Caye Caulker en Belize City. Ook zijn er enkele operator die trips aanbieden met een overnachting. De toegangsprijs voor het eiland is 5 $US.

Blue Hole
De Blue Hole ligt op korte afstand van Half Moon Caye. Deze enorme onderwater gelopen grot ligt in de lagune van het atol, ongeveer 8 kilometer verwijderd van Half Moon Caye. De vrijwel perfect ronde diameter is bijna 320 meter en het bereikt een diepte van maar liefst 125 meter. In de zestiger jaren werd de Blue Hole wereldberoemd door het onderzoek van Jacques Cousteau. Het reservaat bedraagt 3.000 acres en omvat naast de Blue Hole het omliggende koraalrif en de ondiepe Seagrass Lagune.

Net als Half Moon Caye is de Blue Hole eenvoudig te bereiken met georganiseerde boottrips vanuit San Pedro, Caye Caulker en Belize City. De toegangsprijs voor de Blue Hole is 4 $US.